22 миллиона помещичьих крестьян принадлежали 104 000 помещиков, имевших от 2 до 80 000 душ. Выше указаны их права по отношению к крестьянам, казалось бы, несколько ограниченные по части наказаний. Но контроля над действиями помещиков не было, и они не признавали никаких ограничений. После указа 1761 года «О вольности дворянской» дворяне в большинстве своём оставили службу и переселились в имения. Служили не имевшие средств к существованию, а также те, кто ещё сознавал свой долг перед государством. В целом же дворянское сословие превратилось в паразита. Потомки служилых людей, отчаянных опричников, полковников Богдана Хмельницкого, бывшие когда-то основной воинской силой Русского государства, начали стремительно вырождаться. В результате получили массовое распространение зверская жестокость, садизм, жадность, скупость, расточительство, лень, – словом, все имеющиеся в сборниках морали пороки. Почему бы и не избить какому-нибудь барину своего мужика, если тот не может дать ему сдачи? Почему бы ему не насиловать своих крестьянок? Почему не побаловаться калёным железом и прочими палаческими атрибутами? Ведь безнаказанность полная.
Читая дошедшие до нас сообщения о похождениях того или иного помещика, трудно подобрать меру наказания, достойную его деяний. А какое наказание он понёс в действительности? Как отнеслись власти к его делам, когда дела эти стали им известны?