Несмотря ни на что, освобождение крестьян произошло. Их попытки добыть настоящую волю были разгромлены, революционные организации были уничтожены в зародыше, не успев наладить связь с крестьянами, но тем не менее великое событие произошло.
«Помещичья ″чистка земель″ для капитализма» , как говорил о реформе 1861 года Ленин, «встряхнула весь народ, разбудила его от векового сна, научила его самого искать выхода, самого вести борьбу за полную свободу» .
Более шестидесяти лет потребовалось для этого, но именно ре-форма 1861 года, несмотря на весь её издевательски-грабительский характер, дала первый толчок к всенародному движению в свободе.